Els mecanismes de treball de les excavadores d'una-cuba prenen principalment la forma de pales mecàniques, retroexcavadores, draglines i agafadors; tots ells es classifiquen com a maquinària d'operació cíclica-.
El cicle de treball d'una excavadora de pala elèctrica consisteix a excavar, girar, abocar i tornar. Durant la fase d'excavació, la galleda es baixa fins a la base de la cara de treball; A continuació, s'aixeca mentre l'estic del bol s'impulsa simultàniament cap endavant per completar l'excavació. Un cop la galleda neteja la cara de treball, la màquina gira a la posició d'abocament. A continuació, s'obre la part inferior articulada de la galleda per descarregar la càrrega. Quan la galleda buida torna a la cara d'excavació, el seu fons es tanca automàticament.
El cicle de treball d'una retroexcavadora consisteix a estendre la galleda de manera que es recolzi sobre la cara de treball; Aleshores, la galleda es retreu-es tira cap enrere cap a l'excavadora-per dur a terme l'operació d'excavació sota la influència combinada de la gravetat i la força de tracció. Posteriorment, la galleda i la pluma s'eleven i la màquina gira cap al lloc d'abocament designat per descarregar el material. Les galledes de retroexcavadora estan disponibles en dues configuracions: les amb fons articulats i oberts i les amb fons fixos i sense -obertura.
Una excavadora de dragline funciona llançant la seva galleda a la cara de treball, permetent que les dents de la galleda tallin la capa de sòl sota la força de la gravetat; A continuació, arrossega la galleda per la superfície per dur a terme l'excavació. Un cop omplert, la galleda s'aixeca i la màquina gira per descarregar el material excavat. Una excavadora de presa utilitza cilindres hidràulics o cables d'acer per accionar l'obertura i el tancament de les seves mordasses-com a closca, i així agafar i aixecar el material.
Les excavadores d'una-cuba d'accionament hidràulic es basen en cilindres hidràulics per executar operacions com ara excavar, elevar i abocar; en conseqüència, la seva capacitat operativa és superior a la de les excavadores d'accionament mecànic de mida equivalent. Tant les pales mecàniques com les retroexcavadores ofereixen un ampli rang operatiu, capaç de realitzar tasques d'excavació tant per sobre com per sota del nivell de la superfície de peu de la màquina.
