Un compactador de plaques vibrants consta d'un motor, una placa de compactació, un excitador, un sistema de suspensió de molla i altres components. La potència es transmet des del motor a través de corretges a un excitador de tipus-bloc-excèntric; el moment excèntric generat per l'excitador impulsa la placa de compactació per compactar el material que s'està processant amb una amplitud i força d'excitació específiques.
Els compactadors de plaques vibrants es classifiquen en dos tipus: no-direccionals i direccionals. Els-compactadors de plaques vibrants no direccionals avancen automàticament, impulsats pel component de força horitzontal generat per l'excitador. Els compactadors de plaques vibrants direccionals utilitzen la diferència de posició entre els centres de dues carcasses d'excitació per permetre que la placa de compactació vibri verticalment al seu lloc o es mogui horitzontalment sota la influència del component horitzontal de la força centrífuga total. Alguns compactadors de plaques vibrants reversibles permeten alterar la direcció de la vibració fent girar els blocs excèntrics, aconseguint així un ajust continu que va des de la vibració cap endavant a la vibració estacionària i, finalment, la vibració inversa.
A causa de la complexa dinàmica operativa i els entorns de treball durs que experimenten els components interns d'un compactador de plaques vibrants, la realització d'experiments físics i simulacions a la placa de compactació i el procés de treball general pot ser un repte. Les pràctiques de disseny modernes utilitzen àmpliament el mètode dels elements finits (FEM) per realitzar anàlisis mecàniques de components complexos; aquestes anàlisis inclouen l'estàtica, la dinàmica lineal i no lineal, la vibració, la fatiga i altres factors crítics. En subdividir el domini de la solució en nombrosos sub-dominis-coneguts com a elements finits-i interconnectats i postulant una solució aproximada adequada per a cada element, el FEM ofereix una solució aproximada per al problema global, i s'estableix així com una eina molt eficaç per a l'anàlisi d'enginyeria.
